Todos os anos, milhares de pessoas adoecem, a maioria falta ao trabalho, causando prejuízos em cadeia; e algumas morrem. Também podem surgir várias doenças respiratórias, além da gripe: resfriado, coqueluche, difteria, doença meningocócica etc.
A gripe é uma doença sistêmica, que acomete vários órgãos ao mesmo tempo, e costuma cursar com febre, dor no corpo, mal estar geral, fraqueza generalizada, que costuma durar de 4 a 7 dias, e que tem um grande potencial para causar problemas.
Muita gente confunde gripe com resfriado, mas são doenças diferentes. A gripe é uma doença sistêmica, que acomete vários órgãos e sistemas ao mesmo tempo; o resfriado acomete apenas o trato respiratório, e raramente causa complicações. Além disso, habitualmente, só há um tipo de vírus da gripe que circula a cada ano; portanto, só temos gripe uma vez por ano. Já o resfriado pode ser causado por vários tipos diferentes de vírus, o que permite que uma pessoa possa ter vários episódios de resfriado durante o ano.
A complicação mais frequente tanto da gripe quanto do resfriado é a alergia respiratória (rinite, faringite e sinusite), que aumenta o tempo do adoecimento para mais de uma semana, o que leva muitas vezes o paciente a acreditar que o resfriado voltou. Na maioria das vezes, a evolução é benigna e resolve-se em poucos dias. Outras complicações frequentes da gripe são amigdalite e pneumonia, principalmente em idosos e pacientes imunodeprimidos.
Para a gripe, há vacina eficaz, que deve ser repetida anualmente, porque a vacina protege apenas contra o tipo atual, que é o mais recente. A cada ano, o vírus sofre uma mutação tão grande que, na prática, funciona como se fosse um novo vírus. Para o resfriado, não há vacina eficaz.
O tratamento do resfriado e da gripe é hidratação e sintomáticos, como analgésicos, antitérmicos e anti-histamínicos. No caso da gripe, há medicação específica, mas que só funciona se iniciada nas primeiras 48 horas de doença. Muitas pessoas costumam tomar vitamina C, mas não há provas científicas que haja algum benefício com esta medicação.
O resfriado transmite-se pela fala, tosse ou espirro do doente, através do ar. Já a gripe precisa de contato direto da secreção respiratória do doente nas vias aéreas ou olhos, através das mãos, lenços ou outros objetos.(Minuto da Saúde)