Tudo começa em Hong Kong em 11 de janeiro de 2022 . Um funcionário de 23 anos que trabalha na pet shop Little Boss , que vende hamsters, coelhos e chinchilas, está com dor de garganta e tosse. Ela está duplamente vacinada contra o Covid-19, a segunda dose foi administrada a ela em 16 de setembro de 2021. Ela testou positivo para SARS-CoV-2 em 15 de janeiro de 2022. Um segundo teste de PCR, realizado no dia seguinte, confirma o diagnóstico. . O sequenciamento genômico revela que é a variante Delta (linhagem AY127).
No dia 8 de janeiro, três dias antes da funcionária apresentar os primeiros sintomas da Covid-19, uma mãe e sua filha foram a esta loja de animais. As duas mulheres conversaram então com a funcionária sobre os hamsters que a menina havia comprado quatro dias antes.
E agora a mãe desenvolve sintomas respiratórios quatro dias depois, em 12 de janeiro. Um teste de PCR foi declarado positivo em 17 de janeiro, confirmado por um segundo teste realizado no dia seguinte. Então é a vez do marido, filha e filho testarem positivo para SARS-CoV-2. Cada um dos membros da família foi vacinado. A mãe havia recebido a segunda dose em setembro de 2021, o pai em agosto de 2021, o filho em junho de 2021 e a filha em julho de 2021.
Extensa investigação epidemiológica
As autoridades de saúde decidem realizar uma investigação epidemiológica. Em 17 de janeiro, 125 amostras de nasofaringe foram coletadas de 69 hamsters, 42 coelhos e 14 cobaias. Apenas sete swabs retirados de hamsters são positivos para SARS-CoV-2. O armazém que abasteceu a loja de animais de estimação é inspecionado no dia seguinte, 18 de janeiro. Os técnicos coletam 511 zaragatoas de 137 hamsters, 204 coelhos, 116 chinchilas e 2 camundongos. Apenas um swab de um hamster sírio (mais comumente conhecido como hamster dourado) é positivo para SARS-CoV-2 por teste de PCR.
Os hamsters foram encontrados infectados com SARS-CoV-2 tanto na instalação de animais quanto no armazém, decidiu-se realizar uma investigação mais aprofundada nesses dois locais. Nos dias 18 e 19 de janeiro, amostras de nasofaringe e sangue são coletadas de todos os hamsters sírios e hamsters anões presentes.
Hamsters sírios envolvidos
Na loja de animais, 7 dos 16 hamsters sírios deram positivo para SARS-CoV-2. Além disso, 5 hamsters possuem anticorpos anti-SARS-CoV-2. Duas das três gaiolas contêm hamsters sírios considerados positivos. Por outro lado, nenhuma das 20 gaiolas contendo hamsters anões continha qualquer animal infectado. De fato, nenhum hamster anão é positivo para SARS-CoV-2 ou possui anticorpos anti-SARS-CoV-2.
No armazém, são colhidas amostras de 12 hamsters sírios (que vivem em 7 gaiolas) e 55 hamsters anões (que vivem em 20 gaiolas). Sete dos 12 hamsters foram considerados positivos pelo teste PCR ou pelo teste sorológico para detecção de anticorpos. Das 7 gaiolas contendo hamsters sírios, cinco contêm animais infectados. Novamente, nenhum dos 55 hamsters anões foi considerado positivo para SARS-CoV-2 por PCR ou testes sorológicos.
Os hamsters infectados presentes na loja de animais e no armazém não apresentam sintomas. Na medida em que o armazém também abasteceu outras lojas de animais, é decidido em 19 de janeiro realizar investigações em cinco outros locais de venda de animais de estimação. Das 49 amostras retiradas de hamsters, duas deram positivo para o teste de PCR em uma dessas instalações para animais.
Animais de estimação importados da Holanda
Os hamsters do armazém foram importados da Holanda. Dois lotes chegaram de avião em Hong Kong. A primeira remessa, que chegou em 22 de dezembro de 2021 por meio de um voo da Qatar Airways (com escala em Doha), continha apenas hamsters anões. O segundo, aterrissado em 7 de janeiro de 2022, chegou por meio de um voo da KLM (com escala em Bangkok). Era composto apenas de hamsters sírios. Após sua chegada em 7 de janeiro, os hamsters desta segunda remessa foram transferidos para a primeira instalação de animais no mesmo dia.
Um sequenciamento genômico completo do vírus é realizado a partir das amostras colhidas da funcionária da loja de animais, de dois clientes (a mãe e sua filha), bem como das amostras dos hamsters infectados da loja de animais e do armazém. Todos os genomas virais correspondem à variante Delta (linhagem AY.127).
As sequências encontradas nos hamsters (no armazém e em duas lojas de animais) são muito semelhantes, mas não idênticas. Isso sugere que a transmissão de animal para animal vem ocorrendo há algum tempo.
As sequências virais de indivíduos infectados diferem em 1 a 13 nucleotídeos daquelas identificadas em hamsters. A sequência viral da funcionária difere em 5 nucleotídeos daquelas encontradas na mãe e no marido. Além disso, algumas sequências virais de hamster diferem em apenas um nucleotídeo daquela encontrada no empregado. Por fim, a sequência genética viral da mãe e do marido está próxima de uma amostra de um hamster da loja de animais.
Duas contaminações distintas de hamster para humano
Dado, por um lado, que os vírus dos hamsters das lojas de animais são semelhantes aos dos hamsters do armazém e, por outro lado, que nem a vendedora nem a sua cliente (a mãe) visitaram o armazém, é altamente provável que a fonte de infecção dos hamsters sírios no armazém seja a fonte deste surto.
A conclusão mais lógica, portanto, é que a funcionária e seu cliente contraíram o vírus diretamente de hamsters infectados na loja de animais. Recordamos que a cliente e a filha foram a esta loja pela primeira vez no dia 4 de janeiro, antes de regressarem quatro dias depois. Como o período médio de incubação é de cinco dias e a mãe apresentou sintomas no dia 12 de janeiro, é provável que ela tenha sido infectada por hamsters no dia 8 de janeiro, durante sua segunda visita à loja de animais.
Segundo pesquisadores da Universidade de Hong Kong, “a análise genética sugere fortemente que o funcionário e a mãe adquiriram independentemente a infecção de hamsters na loja de animais, em vez de um infectar o outro”. Esses resultados indicam, portanto, que houve pelo menos duas transmissões independentes do vírus de hamsters para humanos.
Transmissão de humano para humano de um SARS-CoV-2 adaptado para hamster
Além disso, como o marido não visitou a loja de animais, isso sugere que o SARS-CoV-2 circulando em hamsters foi responsável por pelo menos uma transmissão de humano para humano, portanto, a esposa pode ter infectado o marido.
A equipe de Leo Poon, que relata esses resultados na plataforma de pré-impressão Research Square do Lancet Group , afirma que nenhuma das sequências virais da linhagem AY.127 (variante Delta) detectadas anteriormente em viajantes que retornam a Hong Kong é semelhante às detectadas em hamsters em a loja de animais e armazém. Daí a hipótese de que uma recente introdução do vírus AY.127 seja de fato a causa desse surto epidêmico. E os virologistas moleculares especificam que detectaram quatro mutações específicas, presentes em humanos e hamsters, três das quais estão localizadas na proteína spike .
Esses resultados atestam, pela primeira vez, a transmissão eficiente da variante Delta do SARS-CoV-2 entre hamsters de estimação sírios, o salto do vírus do hamster para o humano (o que os especialistas chamam de salto zoonótico), depois a disseminação do vírus o vírus entre humanos.
Casos de transmissão de SARS-CoV-2 de humanos para diferentes espécies animais, incluindo animais de estimação (cães, gatos, furões), já foram descritos. Até agora, o único exemplo de transmissão do homem para o animal e depois do animal para o homem foi representado pelo vison cultivado. Martas de criação contaminadas com SARS-CoV-2 e depois infectaram humanos . No entanto, a transmissão de humano para humano dessas variantes de SARS-CoV-2 adaptadas a vison não foi observada.
Sabia-se que hamsters poderiam ser infectados experimentalmente com SARS-CoV-2 e que o vírus poderia se espalhar entre esses roedores. Este novo estudo revela que os hamsters também podem naturalmente contrair o SARS-CoV-2 e depois retransmiti-lo para os seres humanos e que esse vírus pode ser transmitido entre seres humanos. Após este incidente, Hong Kong decidiu abater aproximadamente 2.000 hamsters .
Portanto, é possível que hamsters de estimação possam se tornar um reservatório animal para SARS-CoV-2, acreditam os autores deste estudo. E destacar que o comércio internacional de animais de estimação pode facilitar a transferência do SARS-CoV-2 além-fronteiras. A consideração desse risco, bem como a implementação de medidas de isolamento e controle, é necessária para reduzir os casos de zoonose reversa (de humano para animal) e saltos zoonóticos (de animal para homem, em contrapartida).
Comércio internacional de animais de estimação
Este surto, atribuído à transferência para Hong Kong da Holanda do SARS-CoV-2 através do comércio internacional de animais de estimação, não é o primeiro exemplo. Em abril de 2003, o vírus da varíola dos macacos, semelhante ao da varíola humana, que estava confinado à África, conseguiu pela primeira vez atravessar o Atlântico e infectar pessoas nos Estados Unidos.
Os investigadores determinaram que um carregamento de animais de Gana, importados para o Texas, havia introduzido o vírus da varíola dos macacos nos Estados Unidos. Quarenta e sete casos confirmados e prováveis de varíola dos macacos foram relatados em seis estados. Todas as pessoas infectadas com varíola dos macacos ficaram doentes depois de entrar em contato com cães de pradaria de estimação.
Testes de laboratório dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) mostraram que dois ratos gigantes africanos, nove arganazes e três esquilos estavam infectados com o vírus da varíola dos macacos. Depois de serem importados para os Estados Unidos, alguns animais infectados foram alojados perto de cães da pradaria nas instalações de um negociante de animais de Illinois. Esses cães da pradaria foram posteriormente vendidos como animais de estimação.
Necessidade da abordagem One Health
Recorde-se que Hong Kong adotou uma estratégia “zero Covid”. Neste território, nenhum caso de Covid-19 adquirido localmente foi registrado entre 9 de outubro de 2021 e 8 de janeiro de 2022. Além disso, o último caso de infecção com a variante Delta (AY217) foi detectado em um passageiro colocado em quarentena em 13 de dezembro de 2021.
Segundo os autores, é provável que a ausência prévia de circulação da variante Delta, aliada a uma abordagem One Health (que considera a saúde humana, animal e ambiental como parte de um todo), tenha facilitado a detecção desse surto. motivou uma investigação epidemiológica. Por outro lado, não é impossível que eventos semelhantes possam ocorrer em outras partes do mundo e passar completamente despercebidos.(Le Momde)
